Mengapa ikan menjadi lebih beracun dari sebelumnya
Banyak spesies ikan - beberapa di antaranya berakhir di piring kita - menunjukkan peningkatan kadar methylmercury, zat yang sangat beracun. Mengapa ini terjadi? Para peneliti dari Universitas Harvard yakin bahwa mereka mungkin punya jawabannya.
Methylmercury adalah salah satu bentuk merkuri dan senyawa yang sangat toksik. Ini sering terbentuk melalui kontak merkuri dengan bakteri dari lingkungan yang berbeda.
Lebih sering daripada tidak, orang menjadi terpapar methylmercury dengan memakan ikan dan makanan laut, karena banyak spesies hewan air yang akhirnya menelan zat ini.
Banyak ikan yang hidup di laut juga terpapar methylmercury melalui makanannya. Alga menyerap metilmerkuri organik, sehingga ikan yang memakan alga juga akan menyerap zat beracun ini.
Kemudian, ketika ikan yang lebih besar di puncak rantai makanan memakan ikan ini, mereka juga mengakumulasi methylmercury. Dengan cara ini, ikan dan makhluk lain yang berada di puncak rantai makanan akhirnya mengakumulasi lebih banyak senyawa beracun ini.
Sementara paparan methylmercury melalui ikan dan kerang selalu menjadi perhatian, beberapa peneliti percaya bahwa tingkat senyawa beracun yang ada dalam makanan pokok banyak masakan di seluruh dunia ini meningkat.
Saat ini, menurut penelitian terbaru, sekitar 82% paparan methylmercury yang didapat konsumen di Amerika Serikat berasal dari makan makanan laut.
Dalam sebuah studi baru, hasilnya muncul di jurnal Alam, peneliti dari Harvard John A.Paulson School of Engineering and Applied Sciences di Cambridge, MA, dan Harvard TH Chan School of Public Health di Boston, MA, menunjukkan bahwa tingkat methylmercury dalam ikan seperti cod, tuna sirip biru Atlantik, dan ikan todak sedang naik daun.
Alasannya? Menurut tim peneliti, kita harus menyalahkan efek buruk dari perubahan iklim global.
“Penelitian ini merupakan kemajuan besar dalam memahami bagaimana dan mengapa predator laut, seperti tuna dan ikan todak, mengakumulasi merkuri,” kata penulis senior Prof. Elsie Sunderland.
Pentingnya mangsa
Dalam studi mereka, para peneliti menganalisis data selama 30 tahun tentang ekosistem Teluk Maine di Samudra Atlantik. Sebagai bagian dari analisis ini, mereka mempelajari apa yang dimakan dua predator laut - cod Atlantik dan dogfish berduri - makan dari tahun 1970-an hingga 2000-an.
Penemuan menunjukkan bahwa untuk ikan cod, tingkat metilmerkuri telah menurun 6-20% sejak tahun 1970-an. Sebaliknya, kadar senyawa beracun ini meningkat 33-61% pada ikan dogfish berduri.
Para peneliti menjelaskan perbedaan yang menarik ini dengan melihat apa yang bisa dimakan setiap spesies selama beberapa dekade. Tim mencatat bahwa pada tahun 1970-an, populasi ikan haring - mangsa ikan cod dan dogfish - menurun secara signifikan di Teluk Maine karena penangkapan yang berlebihan.
Dengan demikian, setiap spesies predator harus beralih ke sumber makanan lain. Cod mulai memangsa ikan bayan dan sarden, ikan kecil yang biasanya memiliki tingkat methylmercury yang sangat rendah. Akibatnya, tingkat metilmerkuri ikan kod juga menurun.
Pada saat yang sama, dogfish berduri menjadi mangsa cumi-cumi dan cumi-cumi lainnya, yang, sebagai predator, memiliki tingkat metilmerkuri yang lebih tinggi daripada ikan haring. Diet baru ini juga menyebabkan peningkatan kadar metilmerkuri pada ikan dogfish.
Namun, pada tahun 2000-an, populasi ikan haring di Teluk Maine kembali normal. Sedikit demi sedikit, tabel berubah sesuai: tingkat metilmerkuri ikan cod meningkat lagi, sementara tingkat metilmerkuri ikan menurun.
Tapi, perubahan dalam ketersediaan makanan ini bukan satu-satunya faktor yang mempengaruhi tingkat senyawa beracun yang ada pada ikan yang lebih besar, penulis penelitian mengamati.
Pemanasan air laut meningkatkan ancaman
Para peneliti pada awalnya merasa sulit untuk menjelaskan peningkatan kadar methylmercury pada tuna hanya dengan melihat apa yang dimakan ikan ini. Namun, mereka menemukan hubungan yang berbeda.
Ikan tuna adalah spesies migrasi yang berenang dengan kecepatan sangat tinggi. Oleh karena itu, mereka menghabiskan banyak energi dan perlu makan lebih banyak untuk menjaga kecepatan dan kelincahan mereka.
“Ikan […] ini makan lebih banyak untuk ukurannya, tetapi karena mereka banyak berenang, mereka tidak memiliki pertumbuhan kompensasi yang mengurangi beban tubuh mereka. Jadi, Anda dapat memodelkannya sebagai sebuah fungsi, ”penulis pertama Amina Schartup menjelaskan, berbicara tentang informasi yang dia dan rekannya perlukan untuk membuat model tingkat tingkat metilmerkuri di antara ikan.
Tetapi, ada juga faktor kunci lain yang mempengaruhi berapa banyak energi yang dibutuhkan ikan untuk berenang dan, oleh karena itu, berapa banyak yang mereka butuhkan untuk makan. Faktor ini adalah pemanasan global.
Menurut para peneliti, Teluk Maine adalah salah satu perairan dengan pemanasan tercepat di dunia.
"Migrasi Arus Teluk ke arah utara dan osilasi puluhan tahun dalam sirkulasi laut telah menyebabkan pemanasan air laut yang belum pernah terjadi sebelumnya di Teluk Maine antara titik terendah pada tahun 1969 dan 2015, yang menempatkan wilayah ini di 1% teratas dari anomali suhu air laut yang terdokumentasi," penulis menulis di makalah studi mereka.
Dan, semakin hangat air, semakin banyak energi yang dibutuhkan ikan untuk berenang, yang berarti mereka memakan lebih banyak ikan yang lebih kecil dan akhirnya memiliki asupan dan akumulasi methylmercury yang lebih tinggi.
Antara 2012 dan 2017, peneliti menemukan bahwa tuna sirip biru Atlantik mengalami peningkatan kadar methylmercury sebanyak 3,5% setiap tahun.
Peneliti membuat prediksi yang suram
Dengan menggunakan semua informasi ini, para peneliti dapat menghasilkan model yang memprediksi peningkatan tingkat metilmerkuri pada ikan laut.
“Model ini memungkinkan kita untuk melihat semua parameter yang berbeda ini pada saat yang sama, seperti yang terjadi di dunia nyata,” jelas Schartup.
Model ini menyarankan bahwa "untuk ikan dogfish berduri berukuran 5- [kilogram]," peningkatan suhu 1 ° C di air laut dapat menyebabkan "peningkatan 70% dalam konsentrasi jaringan [methylmercury]." Untuk ikan cod, kenaikannya menjadi 32%.
“Mampu memprediksi masa depan kadar merkuri dalam ikan adalah cawan suci penelitian merkuri. Pertanyaan itu sangat sulit untuk dijawab karena, sampai sekarang, kami tidak memiliki pemahaman yang baik tentang mengapa tingkat metilmerkuri begitu tinggi pada ikan besar. ”
Amina Schartup
“Kami telah menunjukkan bahwa manfaat pengurangan emisi merkuri tetap ada, terlepas dari apa pun yang terjadi di ekosistem. Namun, jika kami ingin melanjutkan tren pengurangan paparan metilmerkuri di masa mendatang, kami memerlukan pendekatan dua arah, ”tambah Prof. Sunderland.
“Perubahan iklim akan memperburuk paparan manusia terhadap methylmercury melalui makanan laut, jadi untuk melindungi ekosistem dan kesehatan manusia, kita perlu mengatur emisi merkuri dan gas rumah kaca,” dia memperingatkan.
