Merangsang otak dengan USG dapat memengaruhi keputusan
Metode ultrasonografi non-invasif dan intensitas rendah yang menargetkan sel saraf, atau neuron, dapat mengubah fungsi otak untuk memengaruhi pengambilan keputusan.
Para ilmuwan telah mendemonstrasikan teknik ini dalam studi baru-baru ini, di mana mereka mengganggu "pemikiran kontrafaktual" pada primata.
Pemikiran kontrafaktual, atau penalaran kontrafaktual, adalah jenis pengambilan keputusan yang melibatkan pertimbangan opsi yang tidak tersedia sekarang tetapi mungkin di masa depan.
Misalnya, seseorang yang bekerja di dalam ruangan pada hari yang cerah dan berkata pada dirinya sendiri, "Saya bisa berada di luar menikmati sinar matahari", sedang terlibat dalam pemikiran kontrafaktual.
Studi terbaru adalah yang pertama menunjukkan bahwa wilayah otak depan yang dikenal sebagai anterior cingulate cortex dapat mengatur pemikiran kontrafaktual.
Di kertas masuk Ilmu Saraf Alam, penulis menjelaskan bagaimana mereka mengubah pemikiran kontrafaktual pada monyet kera dengan menargetkan neuron di korteks cingulate anterior mereka dengan ultrasound non-invasif dan intensitas rendah.
'Representasi internal dari pilihan'
Penelitian tentang pengambilan keputusan cenderung berfokus pada sirkuit otak yang mengontrol respons terhadap rangsangan saat ini. Namun, penulis mencatat bahwa "Hewan sering mengejar perilaku yang saat ini tidak ada bukti sensoriknya."
Mereka berpendapat bahwa, untuk dapat melakukan ini, hewan harus mempertahankan "representasi internal" dari pilihan, "bahkan ketika pilihan ini tidak tersedia."
Dengan kata lain, hewan harus memiliki kapasitas untuk berpikir kontrafaktual, atau berpikir tentang pilihan yang tidak terkait dengan pengalaman saat ini.
"Ini adalah studi yang sangat menarik karena dua alasan utama," kata pemimpin dan penulis studi terkait Elsa Fouragnan, Ph.D., yang bekerja di Sekolah Psikologi Universitas Plymouth, di Inggris.
Alasan pertama untuk bersemangat dengan penelitian ini, jelasnya, adalah karena temuan mengungkapkan bahwa "korteks cingulate sangat penting untuk membantu beralih ke alternatif yang lebih baik."
Dan alasan kedua, tambahnya, adalah karena hasilnya menunjukkan bahwa "ultrasonografi intensitas rendah dapat digunakan untuk mengubah aktivitas otak secara reversibel di [bagian] otak yang sangat tepat".
Stimulasi otak non-bedah
Ada kebutuhan yang semakin meningkat akan alat stimulasi otak non-bedah. Ada potensi metode tersebut untuk meningkatkan hasil pengobatan dengan aman dan dengan efek samping yang minimal.
Ultrasonografi berintensitas rendah dan terfokus "mendapatkan daya tarik" sebagai pendekatan semacam itu. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa hal itu dapat mengubah aktivitas otak mamalia secara noninvasif, baik dengan menstimulasi maupun memblokir sinyal.
Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa USG dapat mempengaruhi aktivitas di lapisan luar dan juga jauh di dalam otak manusia.
Studi terbaru menjelaskan bagaimana aktivitas di anterior cingulate cortex mempengaruhi pengambilan keputusan.
Ini menunjukkan bahwa, jika bagian otak ini tidak berfungsi dengan baik, itu dapat mencegah seseorang untuk beralih ke pilihan yang lebih baik, bahkan ketika sudah tersedia.
Para ahli percaya bahwa jenis disfungsi otak ini bisa menjadi alasan mengapa orang dengan penyakit kejiwaan tertentu tetap terjebak dalam kebiasaan yang tidak membantu.
Studi mengungkapkan peran kausal dari wilayah otak
Fouragnan dan rekannya menyelidiki kemungkinan ini lebih lanjut dengan mempelajari kera saat mereka mencari dan memilih suguhan dari berbagai pilihan.
Monyet-monyet itu dengan cepat mengetahui opsi mana yang mereka sukai, tetapi ketika menyangkut pilihan olahraga, itu tidak selalu tersedia. Namun, mereka "mengingatnya" saat tersedia berikutnya.
Para peneliti kemudian menyelidiki bagaimana monyet "mempertahankan representasi dari nilai pilihan kontrafaktual - pilihan yang tidak dapat diambil pada saat ini tetapi dapat diambil di masa depan."
Dengan menggunakan pemindaian MRI otak monyet, mereka mengamati bahwa aktivitas di korteks cingulate "mencerminkan apakah representasi nilai internal akan diterjemahkan ke dalam perubahan perilaku yang sebenarnya".
Mereka menunjukkan bahwa, dengan menstimulasi wilayah otak dengan ultrasound non-invasif, terfokus, dan berintensitas rendah, korteks cingulate anterior memiliki "kepentingan kausal" untuk proses ini. Merangsang otak dengan cara ini mengganggu pemikiran kontrafaktual monyet.
Fouragnan menyimpulkan bahwa stimulasi otak yang menggunakan ultrasound non-invasif, terfokus, dan berintensitas rendah "berpotensi meningkatkan kehidupan jutaan pasien dengan kondisi kesehatan mental dengan menstimulasi jaringan otak dengan akurasi milimeter".
Beberapa teknik stimulasi otak sudah membantu orang dengan penyakit Parkinson dan depresi, tetapi karena tidak dilakukan pembedahan, metode tersebut tidak memiliki tingkat akurasi yang dicapai dalam penelitian ini, tambahnya.
“Ini masih tahap awal, dan tahap selanjutnya adalah uji coba lebih lanjut yang akan dilakukan pada manusia, tapi potensinya sangat menggairahkan.”
Elsa Fouragnan, Ph.D.
