Parkinson: Molekul baru dapat menghentikan kerusakan saraf
Penyakit Parkinson adalah kondisi neurodegeneratif yang ditandai dengan gejala seperti tremor, gangguan keseimbangan, dan lambatnya gerakan. Penelitian baru dari Spanyol, bagaimanapun, mungkin telah menemukan cara untuk menghentikan dan bahkan membalikkan degenerasi saraf yang spesifik untuk kondisi ini.
Data dari National Institutes of Health (NIH) menunjukkan bahwa sekitar 50.000 orang didiagnosis penyakit Parkinson setiap tahun di Amerika Serikat.
Dalam hal prevalensi di seluruh dunia, penelitian telah menunjukkan bahwa penyakit Parkinson mempengaruhi satu persen populasi berusia 60 tahun ke atas, dan ini adalah kondisi neurodegeneratif kedua yang paling banyak didiagnosis.
Meskipun penyebab kondisi ini masih belum jelas, perkembangannya terkait dengan mekanisme toksik tertentu yang terbentuk di otak. Salah satu mekanisme utamanya adalah pembentukan agregat yang dikenal sebagai "badan Lewy", yang mengganggu aktivitas normal sel saraf.
Agregat ini terbuat dari protein yang disebut "alpha-synuclein". Meskipun para peneliti tahu bahwa alpha-synuclein memainkan peran penting dalam Parkinson, serta dalam berbagai bentuk demensia, masih belum jelas bagaimana itu diproduksi dalam tubuh dan peran apa yang dimainkannya dalam otak yang sehat.
Apa yang kami pahami, bagaimanapun, adalah bahwa bekerja pada alpha-synuclein dapat menghentikan kerusakan fungsi motorik yang terjadi pada Parkinson.
Baru-baru ini, tim peneliti dari Universitat Autònoma de Barcelona di Spanyol telah mengidentifikasi molekul khusus yang tidak hanya memblokir neurodegenerasi, tetapi juga dapat membalikkannya.
Makalah studi, yang muncul di PNAS, menguraikan metode yang digunakan para peneliti untuk menemukan molekul ini - bernama SynuClean-D - dan mulai mengujinya untuk efektivitas dan keamanan.
Penemuan SynuClean-D
Para peneliti memindai lebih dari 14.000 molekul, mencari fitur spesifik: molekul yang dapat menghentikan alpha-synuclein agar tidak saling menempel menjadi agregat.
Dengan menggunakan metode baru untuk menyaring molekul dan menganalisis propertinya, para ilmuwan akhirnya mengidentifikasi SynuClean-D, yang bertindak sebagai penghambat agregasi.
Pada langkah selanjutnya, mereka juga menguji molekul in vitro, untuk melihat apakah itu akan efektif dan aman digunakan dalam kultur sel saraf manusia. Setelah langkah ini diselesaikan, tim memutuskan untuk juga menguji SynuClean-D in vivo - di Caenorhabditis elegans cacing, yang sering digunakan dalam penelitian Parkinson.
C. elegans adalah model yang baik untuk Parkinson karena ia mengekspresikan alpha-synuclein di otot atau di sel saraf tertentu - yaitu neuron dopaminergik, yang mensintesis neurotransmitter kunci dopamin.
Jenis neuron ini juga terlibat dalam pengiriman pesan yang mengatur mobilitas, jadi ketika aktivitas mereka dihambat oleh agregat alfa-sinuklein, kemampuan seseorang untuk bergerak juga terganggu.
Para ilmuwan menggunakan dua C. elegans model penyakit Parkinson dalam penelitian ini. Setelah memberikan SynuClean-D pada cacing dalam makanan, para peneliti menemukan bahwa hal itu menghalangi alpha-synuclein untuk saling menempel, melindungi hewan dari degenerasi saraf, dan meningkatkan mobilitas mereka.
Di masa depan, para peneliti berharap temuan mereka saat ini akan memungkinkan pengembangan perawatan yang lebih bertarget untuk kondisi neurodegeneratif.
“Semuanya tampaknya menunjukkan bahwa molekul yang kami identifikasi, SynuClean-D, dapat memberikan aplikasi terapeutik untuk pengobatan penyakit neurodegeneratif seperti Parkinson di masa depan.”
Koordinator studi, Salvador Ventura
