Bagaimana infeksi virus masa kanak-kanak nantinya dapat mendorong multiple sclerosis
Infeksi virus pada masa kanak-kanak yang mencapai otak dapat memicu perkembangan kondisi autoimun, seperti multiple sclerosis, di kemudian hari - inilah yang tampaknya disarankan oleh penelitian terbaru yang dilakukan para ilmuwan pada tikus.
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa multiple sclerosis (MS) adalah kondisi autoimun neurologis yang paling umum di antara orang dewasa muda di seluruh dunia, dengan 2.221.188 kasus MS pada tahun 2016 saja.
Kondisi ini dapat menyebabkan masalah pada gerakan, keseimbangan, koordinasi, dan bahkan penglihatan, di samping rasa lelah dan gejala lainnya.
Terlepas dari kenyataan bahwa MS dapat melemahkan, dan itu mempengaruhi begitu banyak orang di seluruh dunia, para ilmuwan masih tidak yakin apa penyebabnya.
Sekarang, tim peneliti dari Universitas Jenewa (UNIGE) dan Rumah Sakit Universitas Jenewa di Swiss mengusulkan teori baru bahwa infeksi virus selama masa kanak-kanak dapat mencapai otak dan membuat perkembangan kondisi autoimun lebih mungkin terjadi di kemudian hari.
Para peneliti mendukung teori ini melalui bukti dari studi model tikus MS, dan mereka melaporkan temuan mereka di jurnal Ilmu Kedokteran Terjemahan.
“Kami bertanya pada diri sendiri apakah infeksi virus otak yang dapat tertular pada masa kanak-kanak adalah salah satu kemungkinan penyebabnya,” jelas rekan penulis studi Doron Merkler, yang merupakan profesor di Departemen Patologi dan Imunologi di Fakultas Kedokteran UNIGE.
“Tapi infeksi sementara ini mungkin, dalam keadaan tertentu, meninggalkan jejak lokal, tanda inflamasi, di otak,” tambahnya, menunjukkan bahwa “tanda” ini mungkin menjadi faktor dalam MS.
Lesi otak setelah infeksi virus
Dalam studi saat ini, Merkler dan timnya pertama kali menginduksi infeksi virus sementara (strain virus choriomenigitis limfositik yang dilemahkan) pada dua kelompok tikus - satu tikus dewasa, dan satu lagi yang sangat muda.
“Dalam kedua kasus tersebut, tikus tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit dan menghilangkan infeksinya dalam waktu seminggu dengan tanggapan kekebalan anti-virus yang serupa,” catat rekan penulis studi Karin Steinbach, Ph.D.
Untuk langkah kedua penelitian, para peneliti mengizinkan semua tikus menua. Kemudian, mereka mentransfer sel self-reactive ke tikus. Jenis sel ini, jelas para peneliti, dapat memengaruhi struktur otak, dan beberapa ilmuwan juga percaya bahwa mereka berkontribusi pada MS.
“Sel-sel self-reaktif ini terdapat pada kebanyakan kita, tetapi tidak selalu menyebabkan penyakit, karena mereka dikendalikan oleh mekanisme pengaturan yang berbeda dan biasanya tidak memiliki akses ke otak,” jelas Steinbach.
Ini memang benar untuk tikus yang pernah mengalami infeksi virus di masa dewasa. Pada hewan pengerat ini, sel reaktif diri yang ditransfer tidak mencapai otak.
Namun, tikus yang mengalami infeksi virus di awal kehidupannya mengembangkan lesi otak - dalam kasus mereka, sel self-reactive berhasil menyusup ke otak dan mempengaruhinya. Selain itu, ketika mereka memasuki otak, mereka langsung menuju ke daerah di mana terdapat infeksi virus.
Ketika mereka mempelajari otak tikus yang pernah mengalami infeksi virus saat masih kecil, para peneliti menemukan bahwa jumlah abnormal sel T memori yang menetap di otak, yang merupakan jenis sel kekebalan tertentu, telah terakumulasi di korteks.
“Dalam keadaan normal, sel-sel ini didistribusikan ke seluruh otak, siap untuk melindunginya jika terjadi serangan virus. Tapi di sini, sel-sel menumpuk di tempat yang tepat dari infeksi kekanak-kanakan di otak, ”catat Merkler.
Pada tikus, sel T memori yang menetap di otak menghasilkan molekul yang menarik sel reaktif diri, yang membantu mereka mendapatkan akses ke otak, menyebabkan lesi.
'Melanjutkan penelitian ke arah ini'
"Untuk memverifikasi pengamatan ini, kami memblokir reseptor yang mengirimkan sinyal ke sel self-reactive," jelas Merkler. Eksperimen ini, lanjutnya, terbukti berhasil: "Memang, tikus-tikus itu kemudian terlindungi dari perkembangan lesi otak!"
Namun para peneliti tidak berhenti sampai disini. Sebaliknya, mereka beralih ke orang dengan MS untuk melihat apakah ada kemungkinan bahwa pengamatan mereka pada tikus juga dapat diterjemahkan ke manusia.
“Kami […] melihat apakah kami dapat menemukan akumulasi serupa dari sel T memori penghuni otak yang menghasilkan molekul ini pada orang dengan multiple sclerosis, dan memang kami menemukannya,” kata Steinbach.
Karena jalur penyelidikan ini terbukti sangat bermanfaat, di masa depan, para ilmuwan ingin terus mempelajari peran yang dimainkan oleh sel T memori penghuni otak dalam perkembangan kondisi autoimun yang memengaruhi otak.
“Kami melanjutkan penelitian kami ke arah ini. Kami secara khusus ingin memahami mengapa sel T memori yang menetap di otak terakumulasi di titik-titik terpisah ini di otak anak setelah infeksi tetapi tidak di masa dewasa. "
Karin Steinbach, Ph.D.
