Kanker payudara: Terapi hormon hanya dapat membuat beberapa sel 'tidur'
Mengapa kanker payudara terkadang kambuh setelah pengobatan? Sebuah studi baru menunjukkan bahwa sebagian, jawabannya mungkin terletak pada efek terapi hormon adjuvan pada beberapa sel kanker.
“Sudah lama para ilmuwan memperdebatkan apakah terapi hormon - yang merupakan pengobatan yang sangat efektif dan menyelamatkan jutaan nyawa - bekerja dengan cara membunuh sel kanker payudara, atau apakah obat tersebut mengubahnya menjadi keadaan 'tertidur',” kata Luca Magnani, yang merupakan peneliti utama di Fakultas Kedokteran di Imperial College London di Inggris.
“Ini adalah pertanyaan penting karena perawatan hormon digunakan pada sebagian besar kanker payudara,” catatnya.
Magnani dan rekan dari Imperial College London, Universitas Milan di Italia, dan Yonsei University College of Medicine di Seoul, Korea Selatan - di antara institusi akademis lainnya - baru-baru ini menyelidiki perdebatan ini, mempelajari sekitar 50.000 sel tunggal kanker payudara manusia.
Dalam studi mereka, para peneliti melihat efek terapi endokrin adjuvan - sejenis terapi hormon - pada sel kanker payudara yang berbeda ini.
“Penemuan kami menunjukkan bahwa obat tersebut sebenarnya dapat membunuh beberapa sel dan mengubah yang lain ke dalam keadaan tidur ini. Jika kita dapat membuka rahasia sel-sel yang tidak aktif ini, kita mungkin dapat menemukan cara untuk mencegah kanker datang kembali, baik dengan menahan sel dalam mode tidur permanen atau dengan membangunkan dan membunuhnya, ”jelas Magnani.
Temuan para peneliti kini muncul di jurnal Komunikasi Alam.
Penemuan menimbulkan lebih banyak pertanyaan
Dokter biasanya merekomendasikan terapi hormon untuk pengobatan kanker payudara reseptor estrogen-positif, di mana sel kanker tumbuh dan menyebar dengan berinteraksi dengan hormon yang disebut estrogen.
The American Cancer Society mencatat bahwa ini merupakan mayoritas - sekitar dua pertiga - dari kasus kanker payudara.
Biasanya, terapi hormon mengikuti operasi pengangkatan tumor, dan meskipun strategi ini berhasil dalam banyak kasus, beberapa orang mengalami kekambuhan. Hal ini dapat menyebabkan metastasis - keadaan di mana sel kanker menyebar ke seluruh tubuh, sehingga lebih sulit bagi dokter untuk mengenali dan merawatnya.
“Strategi ini secara signifikan menunda kekambuhan klinis tetapi tidak membatalkannya sepenuhnya, karena sekitar 3% pasien setiap tahun kembali dengan kekambuhan yang jelas, yang pasti mengarah pada perkembangan metastasis lebih lanjut,” tulis para peneliti dalam makalah penelitian mereka.
Dalam studi tersebut, Magnani dan rekannya menemukan bahwa meskipun terapi hormon adjuvan memang membunuh sebagian besar sel kanker yang terpapar padanya, terapi ini hanya mengirim beberapa sel kanker ke keadaan tidak aktif.
Keadaan ini bisa bersifat sementara, artinya ada kemungkinan sel-sel kanker ini nantinya akan “bangkit”, mengarah pada pembentukan tumor baru.
“Sel-sel tidur ini tampaknya menjadi tahap peralihan ke sel-sel yang menjadi resisten terhadap obat kanker,” hipotesis rekan penulis studi Dr. Iros Barozzi. “Penemuan ini juga menunjukkan bahwa obat-obatan tersebut benar-benar memicu sel kanker untuk memasuki kondisi tidur ini,” tambah Dr. Barozzi.
Selain itu, "eksperimen para peneliti menunjukkan bahwa sel-sel tidur ini lebih mungkin bergerak ke seluruh tubuh," menurut rekan penulis studi lain, Dr. Sung Pil Hong. Namun bagaimana dan mengapa beberapa sel kanker menjadi tidak aktif, dan faktor apa yang berkontribusi pada kebangkitannya tetap menjadi misteri.
“Mereka [sel tidur] kemudian bisa 'terbangun' sekali di organ tubuh lain dan menyebabkan kanker sekunder. Namun, kami masih belum tahu bagaimana sel-sel ini beralih ke mode tidur - dan apa yang menyebabkan mereka bangun. Ini adalah pertanyaan yang perlu ditangani dengan penelitian lebih lanjut. "
Dokter Sung Pil Hong
Terlepas dari temuan awal ini, para peneliti menekankan bahwa terapi hormon adalah strategi yang sangat efektif melawan kanker payudara. Untuk lebih memahami mekanisme yang dimainkan, kemungkinan bahaya, dan cara mengatasinya, para peneliti menyarankan agar penelitian lebih lanjut diperlukan.
Dr. Rachel Shaw, manajer informasi penelitian di Cancer Research UK - sebuah badan amal penelitian dan kesadaran kanker yang sebagian mendanai penelitian baru-baru ini - juga menjelaskan bahwa temuan saat ini menunjukkan rute baru untuk penelitian kanker.
“Meskipun pengobatan untuk kanker payudara biasanya berhasil, kanker kembali pada beberapa wanita, seringkali membawa prognosis yang lebih buruk. Mencari tahu mengapa kadang kala kanker payudara kembali penting untuk membantu kami mengembangkan pengobatan yang lebih baik dan mencegah hal ini terjadi, ”catat Dr. Shaw.
“Studi ini menyoroti rute kunci yang sekarang dapat dieksplorasi para peneliti untuk mengatasi sel kanker 'tidur' yang dapat terbangun bertahun-tahun setelah pengobatan, yang berpotensi menyelamatkan nyawa lebih banyak wanita dengan penyakit tersebut,” jelasnya.
