Obesitas orang dewasa: Apakah penyebabnya adalah asupan gula pada anak-anak di tahun 70-an?
Apakah epidemi obesitas orang dewasa saat ini disebabkan oleh anak-anak di tahun 1970-an dan 1980-an yang mengonsumsi gula dalam jumlah berlebihan? Penelitian baru menggunakan model matematika untuk menemukan jawabannya.
Dalam beberapa tahun terakhir, tingkat obesitas di Amerika Serikat telah meroket.
Lebih spesifiknya, sekitar 15% orang dewasa mengalami obesitas pada tahun 1970. Pada tahun 2016, persentasenya meningkat hingga hampir 40%.
Sejumlah penelitian telah mengaitkan peningkatan asupan gula dengan obesitas, dan banyak peneliti percaya bahwa mengonsumsi minuman yang dimaniskan secara artifisial dan makanan olahan berkontribusi pada epidemi obesitas.
Namun, jika demikian, mengapa angka obesitas terus meningkat meski konsumsi gula mulai menurun? Pada tahun 2014, misalnya, tingkat obesitas terus meningkat meskipun terdapat fakta bahwa asupan gula di antara orang dewasa AS telah turun 25%.
Ini adalah beberapa pertanyaan yang ingin dijawab oleh peneliti Alex Bentley dan rekan-rekannya dalam sebuah studi baru. Hasilnya muncul di jurnal Ekonomi & Biologi Manusia.
Bentley, kepala Departemen Antropologi di Universitas Tennessee di Knoxville, dan tim berpendapat bahwa epidemi obesitas orang dewasa saat ini adalah hasil dari peningkatan asupan gula pada masa kanak-kanak yang terjadi beberapa dekade lalu.
Kebiasaan makan dari 30-40 tahun yang lalu adalah kuncinya
"Sementara sebagian besar studi kesehatan masyarakat berfokus pada perilaku dan pola makan saat ini, kami mengambil pendekatan baru dan melihat bagaimana pola makan yang kita konsumsi di masa kanak-kanak memengaruhi tingkat obesitas setelah kita dewasa," kata Bentley.
Rekan penulis studi Damian Ruck, seorang peneliti postdoctoral di Departemen Antropologi, menambahkan, "Sampai titik ini, tidak ada penelitian yang secara eksplisit mengeksplorasi penundaan temporal antara peningkatan konsumsi gula dan peningkatan tingkat obesitas."
Untuk mengisi kesenjangan ini, Bentley dan tim merancang model matematika untuk peningkatan tingkat obesitas orang dewasa sejak tahun 1990-an "sebagai warisan dari peningkatan konsumsi gula berlebih di antara anak-anak pada tahun 1970-an dan 1980-an."
Mereka kemudian menguji model mereka menggunakan data yang dikumpulkan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) pada tahun 1990-2004, dan dengan membandingkannya dengan data Departemen Pertanian AS tentang asupan gula tahunan sejak tahun 1970.
Dengan menggunakan proses stokastik, model tersebut menunjukkan bagaimana peningkatan konsumsi gula berlebih meningkatkan tingkat obesitas di setiap kelompok usia.
“Hasil kami menunjukkan bahwa konsumsi gula AS di masa lalu setidaknya cukup untuk menjelaskan perubahan obesitas orang dewasa dalam 30 tahun terakhir,” kata para peneliti.
Model mereka, kata mereka, menjelaskan tahun-tahun penundaan antara konsumsi gula (penyebab) dan peningkatan tingkat obesitas (akibat).
"Hasil kami menunjukkan bahwa kebiasaan makan yang dipelajari oleh anak-anak 30 atau 40 tahun lalu dapat menjelaskan krisis obesitas orang dewasa yang muncul beberapa tahun kemudian."
Damian Ruck
Lebih khusus lagi, model tersebut menyarankan bahwa "untuk setiap kelompok usia, [...] tingkat obesitas saat ini adalah tingkat obesitas di tahun sebelumnya ditambah fungsi sederhana dari rata-rata kelebihan gula yang dikonsumsi pada tahun ini".
"Hanya dengan masukan ini," para peneliti menambahkan, "model tersebut dapat mereplikasi waktu dan besarnya peningkatan obesitas nasional."
Kemiskinan menjadi pendorong utama kelebihan asupan gula
Pengamatan signifikan lainnya dari studi tersebut termasuk pentingnya peningkatan konsumsi sirup jagung fruktosa tinggi. Sebagian besar peningkatan konsumsi gula berlebih sebelum tahun 2000 disebabkan oleh pemanis buatan ini, yang menjadi sangat lazim dalam makanan olahan dan minuman ringan.
“Karena [orang] yang berusia 75 tahun mengalami masa kanak-kanak sebelum peningkatan besar-besaran gula dalam makanan olahan, mereka mungkin telah mengembangkan preferensi seumur hidup yang lebih sedikit untuk menambahkan gula dalam makanan,” tulis penulis penelitian. Namun, mereka menambahkan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian pada kelompok usia ini.
Mereka juga berspekulasi bahwa kemiskinan adalah pendorong utama di balik konsumsi gula yang berlebihan.
“Secara ekonomi, gula adalah sumber kalori yang tidak mahal, dan minuman manis telah menjadi pengeluaran yang cukup besar untuk rumah tangga berpenghasilan rendah,” kata mereka.
Akhirnya, mereka mencatat bahwa tingkat obesitas pada masa kanak-kanak telah menurun sejak Program Nutrisi Tambahan Khusus untuk Wanita, Bayi, dan Anak-anak mengurangi setengah dari tunjangan jus harian pada tahun 2009.
“Jika model kami benar, efek dari perubahan tahun 2009 ini akan mengikuti anak-anak ini hingga dewasa,” Bentley dan rekannya menyimpulkan.
