Teka-teki ukuran puting manusia
Sebuah gagasan yang telah mengakar dalam biologi evolusioner mengusulkan bahwa ciri-ciri biologi dengan variabilitas paling kecil biasanya memiliki fungsi yang lebih jelas, sedangkan ciri-ciri dengan variabilitas terbesar kemungkinan besar adalah “produk sampingan nonfungsional” evolusi. Apakah ini benar?
Pertanyaan tentang variabilitas dan fungsionalitas pada ciri-ciri fisik telah lama ada dalam biologi evolusioner.
Sampai sekarang, anggapan yang diterima adalah bahwa ciri-ciri yang telah beradaptasi untuk melayani fungsi tertentu - misalnya, reproduksi atau pengasuhan - cenderung kurang bervariasi dalam penampilannya dalam spesies tertentu.
Di sisi lain, ada asumsi bahwa fitur dengan variabilitas dalam spesies yang lebih besar lebih mungkin menjadi produk sampingan evolusioner tanpa fungsi esensial.
Salah satu contohnya adalah dugaan anggapan bahwa ada lebih sedikit variabilitas dalam panjang penis daripada panjang klitoris, yang sesuai dengan fakta bahwa penis memainkan peran penting dalam reproduksi, sedangkan klitoris hanya ada secara kebetulan, dan itu tidak melayani tujuan reproduksi yang jelas.
Tetapi apakah asumsi ini memiliki dasar yang kuat dalam kenyataan? Itulah yang ditemukan oleh tim dari University of Queensland di Australia dalam sebuah penelitian baru, dengan mengambil variasi ukuran pada puting susu manusia - baik pria maupun wanita - sebagai fokus.
Temuan mengejutkan para peneliti, dan implikasinya terhadap biologi evolusi, telah dilaporkan dalam jurnal tersebut Perilaku dan Fisiologi Manusia Adaptif.
Temuan saat ini 'mendiskreditkan studi sebelumnya'
“Tujuan utama dalam biologi evolusioner adalah […] untuk membedakan adaptasi fungsional dari produk sampingan nonfungsional,” tulis penulis studi dalam pengantar makalah yang diterbitkan.
“Salah satu cara untuk mencapai tujuan ini,” mereka menjelaskan, “adalah dengan membandingkan variabilitas fitur di dalam spesies. Pendekatan ini didasarkan pada premis bahwa struktur fungsional kurang bervariasi daripada struktur nonfungsional. "
Penulis pertama Ashleigh Kelly dan rekannya tidak sepenuhnya yakin dengan premis ini. Untuk memverifikasinya, mereka memutuskan untuk mengambil contoh puting susu manusia, yang diketahui memiliki tujuan yang jelas pada wanita: untuk mengasuh keturunan.
Namun pada pria, puting dianggap sebagai produk sampingan evolusioner, tanpa tujuan fungsional. Dalam konteks ini, akan masuk akal - dengan asumsi bahwa premis yang diuraikan di atas benar - untuk ukuran puting susu pria lebih bervariasi di antara individu dan untuk puting wanita kurang bervariasi.
Namun, bukan itu yang ditemukan para peneliti. Untuk tujuan penelitian ini, mereka merekrut 63 sukarelawan, terdiri dari 33 laki-laki dan 30 perempuan, semuanya berusia 18-33 tahun.
Puting mereka - termasuk puting aureole - dipindai dan diukur. Fitur fisik lain yang relevan, termasuk tinggi dan lingkar dada peserta, juga dicatat.
Kelly dan tim menemukan bahwa ada perbedaan yang signifikan antara rata-rata ukuran puting pria dibandingkan dengan puting wanita. Laki-laki “rata-rata 36 persen ukuran puting perempuan,” tulis para penulis.
Lebih penting lagi, analisis tim mengungkapkan bahwa ukuran puting wanita sangat bervariasi antar individu daripada ukuran puting pria.
Hal ini tetap berlaku bahkan setelah tim memperhitungkan faktor pengubah yang relevan, seperti indeks massa tubuh (BMI), ukuran payudara, dan suhu ruangan pada saat pengukuran dilakukan.
Singkatnya, “Kami menemukan bahwa puting perempuan secara signifikan lebih bervariasi daripada puting laki-laki,” kata Kelly.
Ini, lanjutnya, dapat sepenuhnya menulis ulang pemahaman tentang hubungan fungsionalitas-variabilitas dalam biologi evolusioner.
“Puting perempuan berfungsi seperti yang digunakan untuk menyusui. Oleh karena itu, temuan bahwa puting wanita sangat bervariasi mendiskreditkan penelitian sebelumnya yang menunjukkan variasi dalam fitur tertentu menunjukkan kurangnya fungsionalitas. "
Ashleigh Kelly
