Apakah realitas maya adalah garis depan diagnosis Alzheimer berikutnya?
Penelitian baru yang bertujuan untuk menyoroti potensi teknologi baru untuk mendiagnosis penyakit menunjukkan bahwa realitas maya mungkin memainkan peran penting dalam memantau penyakit Alzheimer.
Demensia adalah istilah umum untuk menggambarkan gangguan fungsi kognitif seperti memori, berpikir, dan komunikasi.
Penurunan kognitif yang terkait dengan demensia bersifat progresif, dan orang mungkin melalui tahapan yang berbeda.
Gangguan kognitif ringan (MCI) adalah tahap awal demensia, tetapi beberapa orang dengan MCI tidak mengembangkan penyakit Alzheimer.
MCI dapat disebabkan oleh kecemasan atau penuaan normal, jadi penting untuk menentukan penyebabnya untuk mengevaluasi risiko demensia.
Alzheimer adalah jenis demensia yang paling umum. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), sekitar 50 juta orang di dunia menderita demensia.
Dokter mendiagnosis demensia pada sekitar 10 juta orang setiap tahun, dan 60-70% dari diagnosis baru ini mendeteksi penyakit Alzheimer.
Beberapa tes kognitif dapat menilai demensia, tetapi baru-baru ini, para peneliti telah mengeksplorasi potensi teknologi baru untuk memantau kondisi tersebut.
Sebuah studi baru dari Universitas Cambridge di Inggris - yang hasilnya sekarang muncul di jurnal Otak - menunjukkan bahwa virtual reality (VR) mungkin lebih akurat daripada pengujian standar.
Menguji masalah navigasi
Korteks entorhinal adalah bagian dari “satnav” internal yang membantu kita bergerak dan tidak tersesat; itu juga salah satu bagian otak pertama yang dirusak oleh penyakit Alzheimer.
Prof John O’Keefe, dari University College London (UCL) di Inggris, menemukan sistem pemosisian ini di otak dan kemudian memenangkan Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran.
Karena tes kognitif saat ini tersedia tidak dapat menguji kesulitan navigasi, tim peneliti di Departemen Ilmu Saraf Klinis di Universitas Cambridge - bekerja sama dengan Prof Neil Burgess di UCL - mengembangkan tes navigasi VR.
Peneliti merekrut 45 orang dengan MCI dan 41 orang tanpa MCI. Mereka memberi mereka semua headset VR dan meminta mereka untuk berjalan di lingkungan simulasi.
Untuk mencari biomarker penyakit Alzheimer pada orang dengan MCI, para peneliti mengambil sampel cairan serebrospinal (CSF) mereka. Dua belas peserta dinyatakan positif. Secara keseluruhan, mereka dengan MCI memiliki kinerja yang lebih buruk pada tes navigasi dibandingkan mereka yang tidak memiliki MCI.
Studi tersebut menunjukkan bahwa orang dengan MCI dengan penanda CSF positif memiliki kinerja yang lebih buruk daripada mereka yang memiliki penanda CSF negatif. Selain itu, tes navigasi VR lebih efektif dalam membedakan antara orang dengan MCI dengan risiko demensia rendah dan tinggi daripada tes standar.
“Hasil ini menunjukkan bahwa tes navigasi VR mungkin lebih baik dalam mengidentifikasi penyakit Alzheimer awal daripada tes yang kami gunakan saat ini di klinik dan dalam studi penelitian,” kata Dennis Chan, Ph.D., yang memimpin tim.
Mengembangkan obat masa depan dengan bantuan VR
VR juga dapat menjadi alat yang berguna selama uji klinis untuk obat-obatan di masa depan. Uji coba ini biasanya melibatkan uji coba pada hewan. Para ilmuwan mempelajari efek obat-obatan menggunakan labirin air, di mana tikus harus menemukan platform tersembunyi di bawah kolam gelap.
Jika uji coba hewan awal berhasil, tahap selanjutnya melibatkan peserta manusia. Tes ini biasanya mencakup tes memori kata dan gambar. Perbedaan antara uji hewan dan manusia merupakan masalah besar untuk uji coba karena hasilnya sulit untuk dibandingkan.
“Sel-sel otak yang mendukung navigasi serupa pada hewan pengerat dan manusia, jadi pengujian navigasi memungkinkan kami mengatasi hambatan ini dalam uji coba obat Alzheimer dan membantu menerjemahkan penemuan sains dasar ke dalam penggunaan klinis,” jelas Chan.
Dia menambahkan bahwa para ilmuwan telah tertarik untuk mengeksplorasi peran teknologi baru dalam diagnosis medis untuk sementara waktu, tetapi teknologi VR baru-baru ini mencapai titik di mana para ilmuwan merasa nyaman menggunakannya untuk pengujian pada manusia.
Chan dan rekannya bekerja untuk mengembangkan aplikasi untuk ponsel cerdas dan jam tangan pintar yang melacak perubahan dalam aktivitas sehari-hari dan mendeteksi tanda-tanda awal Alzheimer.
“Kita hidup di dunia di mana perangkat seluler hampir ada di mana-mana, sehingga pendekatan berbasis aplikasi berpotensi untuk mendiagnosis penyakit Alzheimer dengan biaya tambahan minimal dan pada skala yang jauh melampaui pemindaian otak dan pendekatan diagnostik saat ini lainnya.”
Dennis Chan, Ph.D.
