Bagaimana stres mempengaruhi otak?
Paparan stres secara teratur dapat memengaruhi kesehatan fisik dan mental kita, tetapi bagaimana hal itu sebenarnya memengaruhi otak kita? Satu studi Harvard Medical School menjawab pertanyaan itu.
Stres - terutama ketika kita mengalaminya secara teratur - sangat merugikan pikiran dan tubuh kita.
Itu bisa membuat kita merasa lebih mudah tersinggung dan terus-menerus lelah, dan itu memengaruhi kemampuan kita untuk fokus.
Stres kronis juga dapat mengganggu pola tidur, nafsu makan, dan libido kita, dan juga dapat memperburuk berbagai kondisi kesehatan.
Ini termasuk diabetes, penyakit jantung, dan masalah pencernaan.
Satu studi itu Berita Medis Hari Ini yang dibahas awal tahun ini, pada kenyataannya, melihat bahwa tingkat kesusahan yang kecil sekalipun dapat meningkatkan risiko seseorang terkena penyakit kronis.
Apa dampak stres pada otak secara fisiologis dan kognitif? Para peneliti dari Harvard Medical School di Boston, MA, telah mengeksplorasi pertanyaan ini dan melaporkan jawabannya di jurnal Neurologi.
Hormon stres memengaruhi daya ingat
Dalam studi mereka, para peneliti bekerja dengan peserta dengan usia rata-rata 49 tahun dan tidak ada diagnosis demensia.
Pada awalnya, para peneliti meminta setiap peserta menjalani pemeriksaan psikologis. Mereka juga menilai memori dan kemampuan berpikir masing-masing peserta. Untuk tujuan penelitian, mereka menilai kemampuan ini lagi setelah jangka waktu rata-rata 8 tahun.
Selanjutnya, di awal penelitian, semua relawan memberikan sampel darahnya. Tim mengumpulkannya pada pagi hari, setelah masa puasa yang sesuai, agar hasil tes darahnya akurat.
Secara khusus, para peneliti tertarik untuk mengukur kadar kortisol darah para partisipan, yang merupakan hormon yang dilepaskan terutama sebagai respons terhadap stres. Setelah menilai kadar kortisol, para peneliti membagi peserta menjadi beberapa kelompok sesuai dengan hasil mereka.
Mereka mengkategorikan peserta sebagai memiliki tingkat kortisol tinggi, sedang, atau rendah, di mana tingkat menengah sesuai dengan kisaran tingkat kortisol normal 10,8-15,8 mikrogram per desiliter.
Para peneliti menemukan bahwa orang-orang dengan tingkat kortisol darah yang tinggi memiliki memori yang jauh lebih buruk jika dibandingkan dengan orang-orang dengan tingkat kortisol yang normal. Yang penting, gangguan memori hadir pada individu-individu ini bahkan sebelum gejala kehilangan memori yang jelas muncul.
Hasil ini tetap konsisten bahkan setelah para peneliti menyesuaikan faktor pengubah yang relevan, seperti usia, jenis kelamin, kebiasaan merokok, dan indeks massa tubuh (BMI).
"Kortisol memengaruhi banyak fungsi yang berbeda," kata penulis studi Dr. Justin B. Echouffo-Tcheugui, dari Harvard Medical School, "jadi penting untuk menyelidiki sepenuhnya seberapa tinggi tingkat hormon dapat memengaruhi otak."
'Penting untuk menemukan cara untuk mengurangi stres'
Selain itu, 2.018 peserta setuju untuk menjalani pemindaian MRI, sehingga para peneliti dapat mengukur volume otak mereka. Ini memungkinkan para peneliti untuk mengkonfirmasi bahwa orang dengan tingkat kortisol tinggi juga cenderung memiliki volume otak total yang lebih rendah.
Mereka yang berada dalam kelompok kortisol tinggi memiliki rata-rata total volume otak otak 88,5 persen dari total volume tengkorak versus 88,7 persen dari total volume tengkorak pada orang dengan tingkat kortisol biasa.
Adapun tingkat kortisol yang rendah, para peneliti tidak menemukan hubungan sama sekali antara ini dan memori seseorang atau volume otak mereka.
“Penelitian kami mendeteksi kehilangan memori dan penyusutan otak pada orang paruh baya sebelum gejala mulai terlihat,” kata Dr. Echouffo-Tcheugui.
“[S] o penting bagi orang untuk menemukan cara untuk mengurangi stres, seperti cukup tidur, melakukan olahraga ringan, memasukkan teknik relaksasi ke dalam kehidupan sehari-hari, atau bertanya kepada dokter tentang kadar kortisol mereka dan minum obat pengurang kortisol jika diperlukan."
Dr. Justin B. Echouffo-Tcheugui
“Penting bagi dokter untuk menasihati semua orang dengan kadar kortisol yang lebih tinggi,” tambahnya. Namun, para peneliti mengakui bahwa penelitian mereka memiliki beberapa keterbatasan - seperti fakta bahwa mereka hanya mengukur kadar kortisol darah peserta satu kali, yang mungkin tidak mewakili paparan jangka panjang mereka terhadap hormon ini.
Selain itu, mereka mencatat bahwa sebagian besar peserta penelitian adalah keturunan Eropa, yang berarti bahwa temuan tersebut mungkin tidak secara akurat mencerminkan efek stres pada populasi lain.
