Tes darah mendeteksi Alzheimer sebelum gejala muncul
Sekelompok peneliti hampir mengembangkan tes darah yang dapat mendeteksi penyakit Alzheimer jauh sebelum gejalanya muncul. Tes ini akan sangat berguna bagi para ilmuwan yang mencoba memahami dan menangani kondisi tersebut.
Salah satu masalah utama yang menghambat penelitian Alzheimer adalah penyakit ini selalu ditemukan pada tahap yang relatif terlambat.
Ini karena gejala berkembang perlahan selama beberapa tahun; mereka menjadi jelas lama setelah kondisi tersebut membuat perubahan di otak.
Saat ini, tidak ada cara sederhana untuk mendeteksi apakah penyakit Alzheimer berkembang pada seseorang.
Satu-satunya metode diagnosis yang andal adalah pemindaian otak positron emission tomography (PET), yang memakan waktu dan mahal, dan analisis cairan serebrospinal (CSF) yang dikumpulkan dengan tusukan lumbal, yang menyakitkan dan invasif.
Sebuah studi, diterbitkan di jurnal Pengobatan Molekuler EMBO, menjelaskan solusi potensial untuk masalah penting ini.
Mendeteksi protein dalam darah
Salah satu ciri khas penyakit Alzheimer adalah penumpukan abnormal dari plak amiloid-beta di otak. Amiloid-beta hadir di otak yang sehat, tetapi, pada individu dengan Alzheimer, protein tidak terlipat dengan benar dan terakumulasi. Dalam bentuknya yang salah lipatan dan seperti lembaran, zat ini beracun bagi sel-sel saraf.
Plak amiloid dapat mulai berkembang 15-20 tahun sebelum gejala Alzheimer muncul.
Protein yang tidak sehat ini menjadi dasar dari tes darah yang inovatif. Para peneliti, yang dipimpin oleh Klaus Gerwert, ingin memahami apakah mengukur tingkat relatif amiloid-beta yang sehat dan patologis dalam darah dapat mengidentifikasi Alzheimer pada tahap awal - prodromal.
Tes darah baru mereka bekerja menggunakan teknologi sensor infra merah imuno; berdasarkan antibodi, sensor mengekstrak semua amiloid-beta dari sampel darah. Dua versi beta-amyloid menyerap cahaya inframerah pada frekuensi yang berbeda memungkinkan para peneliti mengukur tingkat relatif protein yang sehat dan tidak sehat.
Tidak seperti metode lain, sensor inframerah-imuno tidak memberikan jumlah persis protein yang salah lipatan; melainkan memberikan informasi tentang rasio antara versi sehat dan tidak sehat. Ini bermanfaat karena tidak terlalu terpengaruh oleh fluktuasi alami kadar protein dalam darah.
Untuk menyelidiki apakah tes tersebut berhasil, tim ilmuwan, dari Ruhr University Bochum di Jerman, mengambil data dari kohort BioFINDER Swedia, sebuah studi yang dilakukan oleh Oskar Hansson dari Universitas Lund di Swedia.
Fase awal studi ini membuahkan hasil yang menggembirakan; pada individu yang menunjukkan gejala awal Alzheimer yang halus, tes mendeteksi perubahan tingkat amiloid-beta yang berkorelasi dengan simpanan abnormal yang divisualisasikan menggunakan pemindaian otak.
Dengan kata lain, tes tersebut mendeteksi peningkatan kadar amiloid-beta yang salah lipatan, yang kemudian dikonfirmasi oleh pemindaian otak.
Level selanjutnya
Langkah selanjutnya yang jelas dan penting adalah melihat apakah kadar amiloid-beta yang abnormal dapat dideteksi pada individu sebelum gejala Alzheimer berkembang.
Untuk ini, mereka mengambil data dari studi kohort ESTHER. Mereka menilai sampel darah dari 65 orang yang kemudian mengembangkan penyakit Alzheimer. Sampel darah ini dibandingkan dengan 809 orang yang tidak mengembangkan penyakit.
Rata-rata, tes darah dapat mendeteksi Alzheimer pada individu 8 tahun sebelum gejala klinis menjadi jelas.
Ia mendiagnosis Alzheimer dengan benar dalam 70 persen kasus dan salah memperkirakan bahwa 9 persen akan mengembangkan penyakit tersebut. Secara keseluruhan, akurasi diagnostik adalah 86 persen.
Dibandingkan dengan pungsi lumbal atau PET scan, tes darah sederhana akan jauh lebih berguna bagi dokter dan peneliti.Meskipun, pada tahap ini, tesnya belum sempurna, ini akan menjadi cara yang berguna untuk memilih mereka yang mungkin berisiko mengembangkan Alzheimer sebelum mengirim mereka untuk penyelidikan yang lebih menyeluruh.
Penemuan ini menarik dan akan memberikan alat sambutan dalam pencarian pengobatan Alzheimer. Lebih jauh lagi, tim berencana menggunakan teknologi serupa untuk mendeteksi biomarker (alpha-synuclein) yang terkait dengan kondisi lain yang sulit dideteksi lebih awal: penyakit Parkinson.
