Aorta yang kenyal dapat memperlambat penuaan otak
Menurut sebuah penelitian pada orang dewasa yang lebih tua, kinerja memori seiring bertambahnya usia dapat dikaitkan dengan fleksibilitas arteri terbesar di tubuh kita: aorta.
Seiring bertambahnya usia, ada penurunan yang tak terhindarkan pada banyak fungsi tubuh kita. Ini termasuk kemampuan kognitif.
Memori bisa menderita saat kita memasuki tahun-tahun terakhir kehidupan. Namun, beberapa terpengaruh oleh slide ini lebih dari yang lain.
Karena populasi Amerika Serikat hidup lebih lama, lebih penting dari sebelumnya untuk memahami mekanisme apa yang ada di balik penurunan kognitif.
Mungkinkah mempertahankan ingatan yang baik sampai usia tua? Para peneliti di Pusat Psikofarmakologi Manusia Universitas Swinburne di Melbourne, Australia, mencoba menjawab pertanyaan ini.
Hasilnya dipublikasikan di Jurnal Penyakit Alzheimer.
Peran aorta
Secara khusus, tim tersebut tertarik pada hubungan potensial antara penurunan kognitif dan elastisitas aorta. Aorta adalah arteri utama dalam tubuh, membawa darah dari jantung dan turun melalui perut sebelum terpecah menjadi arteri yang lebih kecil.
Ini adalah pembuluh darah besar dengan dinding yang sangat tebal sehingga mereka membutuhkan suplai darah sendiri. Ini juga sangat elastis, memungkinkannya membengkak dengan setiap detak jantung, sehingga membantu menjaga tekanan darah yang konsisten. Namun, seiring bertambahnya usia, aorta, bersama dengan arteri lainnya, menjadi kurang lentur.
Penulis utama Greg Kennedy menjelaskan mengapa elastisitas di aorta dapat menghasilkan petunjuk tentang penurunan fungsi memori terkait usia:
"Aorta yang lebih sehat dan lebih elastis juga diteorikan untuk melindungi fungsi kognitif dengan mengurangi efek negatif dari tekanan darah yang berlebihan pada otak."
Kebugaran, elastisitas, dan daya ingat
Tim ingin melihat apakah aorta yang lebih elastis berarti kinerja memori yang lebih baik pada orang dewasa yang lebih tua.
Jadi, mereka merekrut 102 orang berusia 60–90 tahun. Mereka menilai tingkat kebugaran mereka menggunakan tes berjalan 6 menit sederhana, dan mereka menilai fleksibilitas aorta dan kinerja memori mereka.
Seperti yang diharapkan, mereka menemukan bahwa tingkat kebugaran yang lebih tinggi dan aorta yang lebih fleksibel memprediksi kinerja yang lebih baik dalam tes memori.
“Orang pada umumnya kurang fit dan memiliki arteri yang kaku seiring bertambahnya usia, yang tampaknya menjelaskan perbedaan dalam kemampuan memori yang biasanya dikaitkan dengan 'semakin tua'.”
Greg Kennedy
Menariknya, bagaimanapun, tingkat kebugaran tidak berkorelasi dengan fleksibilitas aorta peserta. Menurut penulis penelitian, ini mungkin karena penelitian hanya mengukur kebugaran saat ini.
Namun, tingkat kebugaran seumur hidup cenderung memainkan peran penting dalam kinerja arteri dari waktu ke waktu. Lebih banyak pekerjaan akan dibutuhkan untuk menggali ini lebih dalam.
Kennedy berkata, "Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa tetap bugar secara fisik, dan memantau kesehatan arteri pusat, mungkin merupakan cara yang penting dan hemat biaya untuk mempertahankan memori dan fungsi otak lainnya di usia tua."
Temuan ini sejalan dengan sejumlah besar penelitian tentang penurunan kognitif terkait usia: tetap bugar secara fisik cenderung membuat mental kita lebih bugar lebih lama.
