Sirkuit otak ini adalah kunci untuk depresi dan kecanduan
Penelitian baru yang dilakukan pada tikus mengidentifikasi jalur saraf yang penting untuk depresi dan kecanduan. Bisakah kita mengatasi masalah ini hanya dengan memanipulasi jalur ini?
Sistem kesenangan dan penghargaan adalah salah satu sistem terpenting yang diatur oleh otak.
Itu memacu kita untuk menikmati aktivitas yang telah berkontribusi pada kelangsungan hidup kita sebagai spesies, seperti makan, minum, dan berhubungan seks, sehingga kita merasa termotivasi untuk mengejarnya.
Namun, aktivitas sistem penghargaan juga merupakan faktor kunci dalam berbagai jenis perilaku adiktif.
Sekarang, tim peneliti dari Fakultas Kedokteran Universitas Maryland di Baltimore - dipimpin oleh Prof. Scott Thompson, Ph.D. - telah menemukan bahwa daerah otak yang terlibat dalam kecanduan juga dapat berperan dalam depresi, meskipun sebaliknya.
Para peneliti, yang baru-baru ini mempublikasikan temuan mereka di jurnal tersebut Alam, mengidentifikasi peningkatan kekuatan sinyal yang dikirim antara hipokampus dan nukleus accumbens - dua wilayah otak yang merupakan bagian dari sistem penghargaan - sebagai tanda kecanduan.
"Kedua bagian otak ini dikenal penting dalam memproses pengalaman yang bermanfaat," catat Prof. Thompson. “Komunikasi antar wilayah ini lebih kuat dalam ketergantungan, meskipun mekanisme yang mendasari hal ini tidak diketahui,” tambahnya.
Dalam studi saat ini, tim juga menguji ide baru, yaitu apakah sinyal yang sama semakin lemah pada orang dengan depresi.
“Kami juga menduga bahwa perubahan berlawanan dalam kekuatan komunikasi ini akan terjadi pada depresi. Melemahnya koneksi mereka dapat menjelaskan cacat dalam pemrosesan penghargaan yang menyebabkan gejala anhedonia [hilangnya kesenangan dalam aktivitas yang biasanya menyenangkan] pada pasien yang depresi. ”
Prof. Scott Thompson
Mempengaruhi sistem penghargaan
Para peneliti bekerja dengan tikus, dengan fokus pada sirkuit otak yang memainkan peran penting dalam perilaku terarah pada tujuan dan mencoba melihat apakah mereka dapat mengubah aktivitasnya.
Untuk melakukannya, tim tersebut memperkenalkan protein peka cahaya ke dalam neuron yang merupakan bagian dari sirkuit ini. Dengan metode ini, para peneliti berharap dapat memblokir atau meningkatkan sinyal antara hipokampus dan nukleus.
Pada tikus yang telah menerima protein peka cahaya, para peneliti pertama-tama menciptakan memori penghargaan palsu dengan memaparkannya ke cahaya selama 4 detik. Ini berarti bahwa tikus sekarang mengaitkan kesenangan dengan lokasi paparan cahaya.
Pada dasarnya, teknik ini mengaktifkan jalur antara dua wilayah dan meningkatkan sinyal yang dikirim di antara keduanya.
Setelah 1 hari, para peneliti mengembalikan tikus ke tempat di mana mereka menerima memori pahala palsu, lalu memaparkannya ke cahaya lagi. Namun kali ini, tujuannya adalah untuk menutup sinyal antara hipokampus dan nukleus accumbens.
Setelah eksperimen ini, para penyelidik memastikan bahwa jalur ini sangat penting dalam asosiasi hadiah. Setelah jalur dibungkam, tikus berhenti memilih lokasi di mana mereka telah menerima memori hadiah.
Setelah menetapkan bahwa mereka dapat mengubah sinyal jalur hadiah, para peneliti mengalihkan fokus mereka ke model tikus depresi.
Mereka mencoba teknik yang sama, berharap dapat meningkatkan aktivitas otak yang relevan pada tikus yang depresi, tetapi kali ini, eksperimen tersebut tidak berhasil.
Para peneliti hanya dapat meningkatkan aktivitas sirkuit sistem penghargaan setelah terlebih dahulu memberikan obat anti-depresan pada hewan pengerat tersebut. Langkah ini memungkinkan para peneliti untuk "menanamkan" memori hadiah buatan di otak kelompok tikus ini juga.
“Hasil yang menarik ini membawa kita lebih dekat untuk memahami apa yang salah pada otak pasien yang mengalami depresi klinis,” komentar dekan Fakultas Kedokteran Universitas Maryland, Dr. E. Albert Reece, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
