Bagaimana emosi dapat memengaruhi pertumbuhan tumor
Apakah mungkin bagi kita untuk "memberi tahu" otak untuk meningkatkan respons kekebalan tubuh terhadap tumor kanker? Para peneliti percaya bahwa jawabannya adalah "ya", dan itu dapat dilakukan dengan memanipulasi aktivitas sistem penghargaan otak.
“Hubungan antara keadaan emosi seseorang dan kanker telah dibuktikan di masa lalu, tetapi terutama dalam kaitannya dengan perasaan negatif seperti stres dan depresi dan tanpa peta fisiologis dari mekanisme aksi di dalam otak,” kata Prof Asya Rolls.
Prof Rolls tinggal di Fakultas Kedokteran Rappaport di Technion-Israel Institute of Technology di Haifa.
Dia dan rekan-rekannya telah dibingungkan oleh gagasan bahwa emosi, sebagaimana diproses oleh otak, entah bagaimana dapat mempengaruhi perubahan yang dapat diambil oleh tumor kanker begitu bersarang di dalam tubuh.
Secara intuitif menganggap bahwa stres, kecemasan, dan depresi dapat berdampak negatif pada kemampuan tubuh untuk melawan penyakit. Tetapi dapatkah emosi positif, atau simulasi emosi semacam itu, memperkuat respons kekebalan?
“Beberapa peneliti,” kata Prof. Rolls, “termasuk Prof. David Spiegel dari Fakultas Kedokteran Universitas Stanford [di California], telah menunjukkan bahwa peningkatan keadaan emosi pasien dapat mempengaruhi perjalanan penyakit.” Namun, dia juga menambahkan bahwa "tidak jelas bagaimana ini bisa terjadi".
Jadi, Prof Rolls dan tim memutuskan untuk melakukan penelitian untuk mengeksplorasi mekanisme ini dan mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana emosi di otak dapat mempengaruhi cara sistem kekebalan merespons kanker.
Dalam makalah yang telah diterbitkan di jurnal Komunikasi Alam, para peneliti melaporkan apa yang mereka temukan melalui studi terbaru mereka.
“Kami sekarang menyajikan model fisiologis yang dapat menjelaskan setidaknya sebagian dari efek ini,” kata Prof. Rolls.
Sistem komunikasi yang rumit
Imunoterapi, yang bertujuan untuk meningkatkan respons sistem kekebalan terhadap sel kanker, telah berkembang pesat dalam penelitian kanker selama beberapa tahun terakhir.
“Namun,” Prof. Rolls melanjutkan, “keterlibatan sel kekebalan dalam proses kanker adalah pedang bermata dua, karena komponen tertentu dalam sel ini juga mendukung pertumbuhan tumor.”
“Mereka melakukannya dengan memblokir respons imun dan menciptakan lingkungan yang bermanfaat bagi pertumbuhan,” jelasnya.
Tapi, seperti yang dijelaskan para peneliti dalam makalah yang baru diterbitkan, penelitian yang ada menunjukkan bahwa aktivitas di sistem penghargaan otak dapat membantu mengatur cara fungsi sistem kekebalan.
Berdasarkan gagasan ini, Prof. Rolls dan koleganya melakukan studi praklinis di mana mereka bereksperimen dengan memanipulasi sistem penghargaan otak pada model tikus melanoma (kanker kulit) dan kanker paru-paru.
Secara khusus, mereka "membidik" neuron yang melepaskan dopamin yang ditemukan di area ventral tegmental (VTA) otak, wilayah kunci dari sistem penghargaan. VTA berkomunikasi dengan sistem limbik, struktur otak yang bertugas memproses emosi, antara lain.
Dan ini, seperti yang ditemukan tim, berinteraksi dengan sistem saraf simpatis, jaringan neuron dan saraf yang ditemukan sebagian di sistem saraf pusat, dan sebagian lagi di sistem saraf tepi, yang diketahui mengatur respons melawan-atau-lari.
Interaksi ini, kemudian, tampaknya meluas ke sistem kekebalan. "Dengan mengaktifkan [VTA] secara artifisial," jelas Prof. Rolls, "kita dapat memengaruhi sistem saraf dan, pada gilirannya, sistem kekebalan."
Pendekatan tumor kanker menyusut
Selain itu, para peneliti menjelaskan, setelah sistem kekebalan diaktifkan dengan cara ini, tampaknya juga menciptakan "memori" yang lebih tangguh dari agen asing yang telah terpapar, yang memungkinkannya merespons lebih efisien terhadap patogen tersebut.
Ketika mereka menguji efek ini pada model tikus melanoma dan kanker paru-paru, tim tersebut mengungkapkan bahwa dengan menstimulasi VTA, sistem kekebalan tampak merespons lebih efektif terhadap tumor.
Para peneliti melihat bahwa "setelah 14 hari aktivasi VTA berulang," ukuran tumor berkurang rata-rata 46,5 persen, sementara berat tumor turun rata-rata 52,4 persen.
Meskipun penelitian ini bersifat praklinis, dan hanya melihat efek stimulasi VTA pada dua jenis kanker menggunakan model tikus, para peneliti percaya bahwa temuan mereka mungkin mempengaruhi cara praktisi kesehatan memandang peran keadaan mental dan kesejahteraan emosional. dalam pengembangan dan pengobatan penyakit seperti kanker.
“Memahami pengaruh otak pada sistem kekebalan,” jelas rekan penulis studi Prof. Fahed Hakim, “dan kemampuannya untuk melawan kanker akan memungkinkan kita menggunakan mekanisme ini dalam perawatan medis.”
“Orang yang berbeda bereaksi secara berbeda, dan kita akan dapat memanfaatkan potensi penyembuhan yang luar biasa ini hanya jika kita memperoleh pemahaman menyeluruh tentang mekanismenya.”
Prof. Fahed Hakim
Prof Rolls dan rekannya telah meneliti peran keadaan emosi, dan sistem penghargaan otak, dalam modulasi respons imun selama beberapa waktu.
Di bawah ini, Prof Rolls menjelaskan apa mekanisme yang mungkin terlibat, berdasarkan penelitian sebelumnya yang menunjukkan bagaimana aktivasi sistem penghargaan dapat memperkuat respons sistem kekebalan terhadap bakteri berbahaya.
